Infancia y niñez en los escenarios de la posmodernidad

Infancia y niñez en los escenarios de la posmodernidad
Ponencia presentada en el 


IV Congreso Argentino de Salud Mental 2009-Bs.As. 


Autora 


Silvina Cohen Imach de Parolo


Lic. en Psicología


Tucumán


Argentina 

La infancia, definida por el Nuevo Diccionario Enciclopédico Ilustrado, constituye “la edad del niño desde su
nacimiento hasta los siete años”, pero también el “primer estado de una cosa”, definición que sugiere el
comienzo de un ciclo. 


Por su parte, la palabra niñez, entendida como el período de la vida comprendido entre el nacimiento y la
adolescencia, fue trasmitida de generación en generación y se fusionó en el imaginario social a la idea de pureza,
ingenuidad e inocencia. Valores éstos que fueron tiñendo el sentimiento de los adultos y cristalizó a la niñez
en esa imagen (Giberti, 1997), invisibilizando los atropellos cometidos hacia los niños. 


SURGIMIENTO DEL “SENTIMIENTO DE LA INFANCIA”


Si bien en la actualidad el término niñez resulta casi emblemático, la actual manera de concebir al niño no
existió desde siempre (Giberti, 1997). Es Philipe Ariès (1960), historiador europeo, quien aporta uno de los
estudios históricos más importantes, aunque también controvertido por haberse ceñido en su estudio a una
limitada parte de la sociedad francesa carente de representatividad proveniente de hogares instruidos (Tucker,
1980), sobre el tema. En gran medida la infancia, tal como se la concibe en la actualidad, es algo inventado en
los últimos trescientos años (Ariès, 1960). Antes, apenas podía distinguirse un adulto de un niño. 


El “sentimiento de la infancia” que surgió en el siglo XVIII e influyó en el actual sentimiento de la infancia,
constituye el emergente de una profunda transformación de las creencias y de las estructuras mentales (Ariès,
1992). Surgimiento que coincide con las prácticas sociales capitalistas y los modelos hegemónicos de la
burguesía y las elites europeas y que se hace extensivo a las clases populares un siglo más tarde (Shorter,
1977). También, ligado a la aparición de la familia moderna, reducida a los padres e hijos, la cual surgió
progresivamente desde las ciudades del siglo XV, sostenida por una particular concepción del mundo, del
tiempo y de las cuestiones cotidianas.


Entre los siglos XV y XVIII se transitaría, según Ariès (1960; 1987), desde un sentimiento medieval de la
infancia hasta un sentimiento actual y plantea que la sociedad medieval no percibió la diferencia entre el mundo
de los niños y el de los adultos y, por ello, los niños eran considerados como adultos pequeños o adultos en
potencia (Tucker, 1980). 

LA INFANCIA EN LA EDAD MEDIA 


A lo largo de la Edad Media dominó en Europa Occidental una conciencia naturalista de la vida y del paso del
tiempo. Cada uno de los miembros del grupo familiar dependía de los demás, y cumplir con la función de
procrear era una responsabilidad en tanto era el vínculo entre el pasado y el futuro (Ariès y Duby, 1992). Tanto
la vida como la muerte eran momentos naturales y esperables: “se salía de la tierra por la concepción y se volvía
a ella por la muerte” (Ariès y Duby, 1992, p. 311). 


De las costumbres de la época, se trasluce entonces, una estructura circular de un ciclo vital y la idea de una
gran familia de vivos y muertos. En este inmenso colectivo, el individuo sólo disponía de su cuerpo en la medida
en que no contraría a los intereses de la familia. La prioridad se dirigía al destino colectivo del linaje. 


Dentro de ello, el niño era concebido como un vástago del tronco comunitario, y en tanto tal pertenecía a sus
padres tanto como al linaje. En este sentido, era “un niño público” (Ariès y Duby, 1992, p. 313). Desde su
nacimiento, los ámbitos público y privado se hallaban entrelazados. Venía al mundo en un lugar privado pero
con la ayuda de parientes y vecinas. Sus primeros pasos y el rito del bautismo eran también momentos
fundantes en la socialización del niño. La primera infancia era la época de los aprendizajes de la casa, del
pueblo, del juego, de las relaciones con los otros niños, a través de los cuales se internalizaban las reglas de
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pertenencia a una comunidad y las cosas de la vida cotidiana (Ariès y Duby, 1992). Ya a los siete u ocho años
los varones, acompañaban a su padre al trabajo en el campo, y las niñas se quedaban con su madre y otras
mujeres, aprendiendo el lugar y el rol de la mujer. 


Existía poca intimidad, poco espacio para lo “privado” y lo “íntimo”, pero se fomentaba y se acrecentaba en
cambio, la sensación de pertenencia a una gran familia. 


LA INFANCIA EN LA MODERNIDAD 


A raíz de los profundos cambios sociales y económicos producidos hacia fines del siglo XVI, en los medios más
acomodados de las nacientes ciudades de la Europa Occidental, aparece indicios de una nueva relación con el
niño. Tres cambios fundamentales, al menos, evidencian el surgimiento del sentimiento de la infancia,
estudiados en aquellas sociedades: 


En primer lugar, surgió como valor la voluntad de preservar la vida del niño; voluntad que fue en aumento en el
transcurso del siglo XVII. “Librar a un niño de la enfermedad y de la muerte prematura, repeler la desgracia
intentando curarlo: ésta es en adelante la meta de los padres angustiados” (Ariès y Duby, 1992, p. 316). 


Locke (1695), convertido durante el siglo XVIII en un clásico de la pedagogía europea, señala la importancia
de los cuidados de los padres para conservar y aumentar la salud de sus hijos o, “cuando menos, para hacer
que tengan una constitución que no sea propensa a enfermedades” (p. 2). El cuerpo, entonces, gana autonomía,
se separa del cuerpo colectivo, y en tanto cuerpo individual y perecedero, es preciso cuidarlo y librarlo del
sufrimiento. 


Con esto, el linaje se resquebraja a favor de la individualidad y dentro de este escenario, el hijo pequeño
será cuidado y mimado en tanto ocupa un lugar diferente en la sociedad: lo que quieren por sí mismo y no
porque supone un eslabón más en el linaje. 


Numerosas obras escritas en esa época convocan a los padres a nuevos sentimientos, especialmente a la
madre al amor maternal (Badinter, 1991). 


En segundo término, el hecho de que muchas madres, sobre todo las de familias más acomodadas, dan a
sus hijos a criar por un ama ajena a la familia, que revela que posibilidad de la mujer de elegir qué hacer con
su tiempo, ya que no sólo tiene deberes, sino también tiene el derecho a vivir y a sentir placer; postura ésta,
fuertemente criticada por médicos y letrados moralistas en tanto aleja a la mujer de la función productora y la
reduce al simple papel de reproductora. 


Y, en tercer lugar, la aparición de las nuevas estructuras educativas, rápidamente aceptadas por los padres,
principalmente los colegios, ya que suponen que la educación podría “someter los instintos primarios al gobierno
de la razón. Llevar a un niño a la escuela, es por tanto, sustraerle a la naturaleza” (Ariès y Duby, 1992, p. 325).
La escuela prepara al niño para el mundo adulto, y se convierte así en un importante factor de separación entre
el adulto y el niño (Ariès, 1987). Sin embargo, esta nueva institución para los niños fue acompañada con
métodos de educación muy severos. 


En realidad, en esos tiempos, se observan dos tendencias, que tal vez persistan hasta nuestros días. Por un
lado, algunos padres “demasiado apasionados por sus hijos, que se deslumbran con este “nuevo niño”, a quien
lo consideran más despierto y más maduro, dando más importancia a la afectividad. Y por el otro, los
moralistas, que denuncian que la complacencia con la que los padres y las madres educan a sus hijos, puede
degenerar fácilmente en indulgencia excesiva (Locke, p. 49), siendo el mimo, entonces la causa de sus
debilidades. 


Este modelo de infancia fue acompañado de disposiciones jurídicas que respondían a las preocupaciones de
naturaleza pública, disposiciones que constituyeron las bases de la política de protección a la infancia, con
intervención del Estado en cuestiones sociales y demográficas. 





LA NIÑEZ EN LA ACTUALIDAD


En los actuales escenarios de la globalización, los paradigmas que definían a la niñez se transforman
nuevamente, principalmente aquellas representaciones vinculadas a la obediencia de los más pequeños y la
práctica de la autoridad por parte de los mayores, a los ideales a cumplir y al tipo de lazo que establecen con
el otro. 


Debido a la actual fragilidad de las normas y de la autoridad (no sólo a nivel microsocial, sino también en lo que
respecta a lo macrosocial), los niños desarrollan nuevos comportamientos, que siguen, al decir de Giberti
(1997), una “legalidad transgresiva” . Los comportamientos basados ente tipo de legalidad conllevan asimismo
nuevos estilos de convivencia con los adultos, con el entorno y entre niños y niñas. 


La lógica formal y el deber-ser heredado de kant, propios del modernismo, están fuertemente cuestionados,
impactando más en la subjetividad el deber-tener, que el tradicional deber-ser. La lógica del consumo y del
mercado es a la que los niños de hoy deben entrenarse. Si bien la niñez, como sujeto de la historia, aprendió
a crecer en el estricto cumplimiento de las normas, quienes actualmente produzcan esa índole de obediencias,
probablemente sean evaluados como poco inteligentes (Giberti, 1997), “nerds” y hasta “losers”. Términos, por su
parte, que dan cuenta de los efectos de la globalización en el lenguaje. 


Por otra parte, el mundo cultural y social de estos niños está impregnado por una fuerte estimulación visual y
auditiva que, muchas veces, dificulta las construcciones simbólicas, a partir de la invasión de la televisión, de la
Internet y de los juegos por computadora (Vasen, 2000; Levin, 2006). Las escenas excesivamente brutales o
demasiado erotizadas que reciben pasivamente desde las pantallas exceden a veces la posibilidad de ser
elaboradas psíquicamente, de tal manera que en algunos chicos puede surgir una sensación de vértigo. Sin
embargo, es la ausencia del otro que abandona al niño al exceso de la pantalla, en tanto el adulto reproduce
la lógica del mercado ofreciendo al hijo a la herencia del goce autoerótico que el padre mismo toma del objeto.
“Para vos la play station, para mi el plasma” dirá el padre, “y de hablar… ni hablemos”. 


La intrusión de la imagen virtual, que convierte en consumidores, cuando no “cómplice” a niños y niñas,
constituye un fenómeno nuevo en nuestra cultura, siendo las respuestas de los chicos también novedosas y a
veces hasta psicopatológicas (Giberti, 1997; Vasen, 2000). En lugar de depender de las pautas que años
atrás brindaban las instituciones de referencia (escuelas, colegios, iglesia, clubes), ahora se someten a las
indicaciones emitidas por la televisión o la Internet. Ordenes que desautorizan el universo simbólico de lo posible
o lo desproveen del mismo, evidenciando una clara preponderancia del mundo de la imagen sobre el lenguaje
escrito y conceptual. 


Surgen nuevas modelos de infancias a partir de la influencia de los mass-media en un mundo de consumo que
plantea y somete a nuevas reglas, donde la instrucción puede estar, no ya en la familia ni en la escuela, sino en
un cyber, en un McDonald´s, en el shopping, en las estaciones de trenes o en los semáforos (Duek, 2006). 


El proceso de creciente mercantilización de los bienes y servicios para la infancia (Lasch, 1979), denominado
por algunos como macdonalización de la sociedad, surge como una nueva racionalidad económica (Ritzer, 1996)
y genera la circulación de un nuevo tipo de signos polémicos, debido al interjuego de deseos, necesidades y
afectos que produce en el consumo infantil. Mercantilización y consumos que, por su parte, van delineando
nuevas identidades, a la vez que producen el debilitamiento de los espacios públicos (escuela, familia,
clubes). 


Las identidades infantiles sufren, con esto, un proceso de homogeneización y, a la vez, heterogeneización
sociocultural. Si bien son muchos son los signos de uniformización de la cultura infantil como resultado de la
globalización, la creciente desigualdad social genera una mayor distancia entre las formas de vida infantil. La
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vida de los niños en countries y la vida de los niños de la calle constituyen un ejemplo de estos procesos que
determinan subjetividades diferentes. 


Hoy resulta cada vez más difícil sostener los viejos significantes que acompañaban a los niños de la
modernidad: obedientes, dependientes, heterónomos, inocentes, dóciles (Corea y Lewkowicz, 1999). En este
sentido, Narodowski (1999) plantea que las nuevas estructuras posmodernas provocan la “fuga” de la infancia,
generando nuevas identidades infantiles, quizás todavía no del todo precisadas. Fuga, que según
Narodowski, será hacia dos polos: la infancia hiperrealizada y la infancia desrealizada (Narodowski 1999;
2004). 


La infancia hiperrealizada sería aquella procesada a los ritmos vertiginosos de la cultura de las nuevas
tecnologías y los nuevos medios masivos de comunicación, lo que la conduce a comprender y manejar mejor las
tecnologías dado que crece en ellas, se realiza en ellas. Son niños y niñas que no requieren de los adultos
para acceder a la información. Es la infancia enchufada. 


En el otro polo plantea la infancia desrealizada, independiente, autónoma, que construye sus propios códigos
alrededor del aquí y del ahora, alrededor de las calles que los albergan y de los “trabajos” que los mantienen
vivos. No despiertan en los mayores un sentimiento de ternura y cuidado. Es una infancia desenchufada, pero
de la escuela y de la familia, que no logran retenerlos y cuando lo logran, no sabe muy bien qué hacer con
ellos.


Así, y a modo de conclusión, si bien en la modernidad surgió el sentimiento que hoy conocemos hacia la infancia,
la actualidad va definiendo nuevos estilos de ser niño, nuevos espacios de socialización y nuevos modos de
vincularse con el otro. Entre los chicos de la calle y los chicos de los countries, entre los niños hiperrealizados
y los desrealizados, entre los niños consumidores y los excluidos, entre los niños escolarizados o no pasa
gran parte de las infancias, que construyen día a día aquellos sentidos de existencia. 


REFERENCIAS 


Ariès, Ph. (1960). El niño y la familia en el antiguo régimen, Madrid: Taurus.


Ariès, Ph. (1987). El hombre ante la muerte. Madrid: Taurus. 


Ariès, Ph. y Duby, G. (1992). Historie de la vie privée. París: Editions du Seuil. 1985 (trad. esp. Historia de la
historia de la vida privada. Tomo 5. 1992, España: Taurus).


Badinter, E. (1991). ¿Existe el amor maternal? España: Paidós. 


Carli, S. (1992). El campo de la niñez. Entre el discurso de la minoridad y el discurso de la educación nueva, en
Puigrós, A. Escuela, democracia y orden (1916-1943). Buenos Aires: Galerna. 


Carli, S. (1994). "Transformaciones en el concepto de infancia en las alternativas pedagógicas (1990-1955)". En
A. Puiggrós y M. Gómez (comp.). Alternativas pedagógicas, Buenos Aires.: Miño y Dávila. 


Ciafardo, E. (1992). Los niños en la ciudad de Buenos Aires (1890/1910). Buenos Aires: CEAL. 


Corea, C. y Lewkowicz, I. (1999). ¿Se acabó la infancia? Ensayo sobre la destitución de la niñez. Lumen
Humanitas: Buenos Aires.


Duek, C. (2006). “Infancia, Fast food y consumo (o cómo ser niño en el mundo Mcdonald´s) en Carli, S. (Comp.)
La cuestión de la infancia. Entre la escuela, la calle y el shopping. Paidós: Buenos Aires.


Giberti, E. (comp.) (1997). Políticas y Niñez. Buenos Aires: Losada.


Lasch, Chr. (1979). The Cultura of Narcissism: american life in an age of diminishing expectations. New York:
Norton.


Levin, E. (2006). ¿Hacia una infancia virtual? La imagen corporal sin cuerpo. Buenos Aires: Nueva Visión.


Locke, J. (1695). “La educación de los niños”. París. 


Narodowski, M. (1999). Después de clase. Desencantos y desafíos de la escuela actual. Buenos Aires:
Novedades Educativas.


Narodowski, M. (2004). El desorden de la educación. Ordenado alfabéticamente. Buenos Aires: Prometeo. 


Ritzer, G. (1996). The McDonaldization of society. An Investigation Into the champing Character of
Contemporary Social Life. California: Pine Forge Press. 


Shorter, E. (1977). The making of the modern family. Nueva York. Basic Books: 


Teysseyre, D. (1982). Pèdiatrie des lumières. París. 


Tucker, N (1980). ¿Qué es un niño? Madrid: Bruner. 


Vasen, J. (2000). ¿Post-mocositos? Presencias, fantasmas y duendes en la clínica con niños y jóvenes de hoy.
Buenos Aires: Lugar Editorial.